Вопрос о судьбе польских военнослужащих, интернированных в сентябре 1939 г., стал предметом исследования не только польских и других зарубежных историков, но и советских и российских исследователей. Особую значимость этот вопрос приобрел после того, как были рассекречены новые архивные источники, в основном из Особого архива СССР.
Цель настоящей статьи состоит в том, чтобы на основе новых архивных данных и с учетом первых работ отечественных ученых (В. С. Парсаданова, Н. С. Лебедева, Ю. Ю. Зоря) проследить судьбы интернированных польских граждан, в основном военных, в том числе военных запаса, а также врачей, учителей, писателей, государственных и общественных деятелей.
На основе подписанного в августе 1939 г. пакта Риббентропа — Молотова Красная Армия 17 сентября вступила на территорию Западной Украины и Западной Белоруссии, находившуюся под управлением Польши. Не встретив достаточно серьезного сопротивления, советские войска интернировали, по некоторым данным, более 250 тыс. польских военнослужащих 2. Из историографии и документальных источников известно, что значительная их часть, в основном рядовой состав из числа жителей этих территорий, был отпущен домой. Другая часть была депортирована вглубь СССР. В ее составе свыше 15 тыс. лиц — в основномпольские офицеры действующей армии и офицеры запаса, а также другие категории — были размещены в специально созданных для этого лагерях под Козельском, в Осташкове и Старобельске.
Исследования по данному вопросу, проведенные как в Польше, так и за ее пределами, и недавно опубликованные в России работы показывают, что судьба этих офицеров и других лиц сложилась трагически — все они были расстреляны. Рассекреченные документы Особого архива СССР, а именно фондов конвойных войск и Управления НКВД СССР по делам военнопленных и интернированных, дают возможность определить более или менее точное число офицеров польской армии, находившихся в трех указанных лагерях. Материалы подтверждают, что из этих лагерей в результате так называемой «разгрузки» было вывезено и передано в Управление НКВД городов Калинина, Харькова и Смоленска именно более 15 тыс. польских офицеров и других лиц. Свыше 4 тыс. из них было расстреляно и захоронено недалеко от д. Гнездово в Катынском лесу (здесь же были обнаружены и захоронения советских людей), а также у д. Медное в Калининской области. Судьба других более 10 тыс. поляков прослеживается по косвенным данным. При этом, хотя захоронения не всех их непосредственно были найдены, но после отправления военнопленных из лагерей Осташкова и Старобельска сведений о них нет ни в одном из других многочисленных советских лагерей того времени.